Alex, o ar condicionado, para funcionar, 'rouba' alguns hps do motor, seja para acionar o compressor, seja para gerar energia elétrica adicional, energia essa necessária para suprir a embreagem magnética do próprio compressor, para suprir o funcionamento do eletro-ventilador, que fica girando mais tempo, etc.
Na prática vc não deixa de ter razão, qdo acha estranha essa diferença de consumo com ar condicionado ligado ou desligado.
Eu já fiz o mesmo percurso várias vezes, em outro carro que eu tinha, para efetuar medições de consumo, e nunca achei diferença nenhuma (estrada, percurso Rio/São Paulo/Rio).
Só o fato de circular com os vidros todos fechados na estrada já se diminui o arrasto aerodinâmico, o que deve diminuir o consumo com ar ligado.
Mas mesmo um alternador de 75 A, como é o do monza com ar condicionado, exige alguns hps qdo gerando na capacidade máxima.
Pessoalmente, acho que só com testes muito bem realizados se pode ter uma medição confiável nesse assunto.
Eu, de minha parte, só ando com ar ligado, seja no verão, seja no inverno

. O conforto não tem preço
Abraços